Netcongestie treedt op wanneer het elektriciteitsnet zijn maximale capaciteit bereikt, wat betekent dat er onvoldoende ruimte is om alle gevraagde elektriciteit veilig te transporteren. De betekenis van netcongestie is simpel gezegd een soort “file” op het elektriciteitsnet. Net zoals wegen overvol kunnen raken en het verkeer vertraagt, gebeurt dit ook op het stroomnet wanneer de vraag naar elektriciteit groter is dan wat het netwerk aankan. Dit kan spanningsproblemen veroorzaken, overbelasting van het systeem, of in het ergste geval, uitval van delen van het net.
Netcongestie ontstaat vaak tijdens piekuren of in regio’s waar de infrastructuur onvoldoende is om aan de energiebehoefte te voldoen. De stroomtoevoer hapert of vertraagt, net zoals verkeer stilstaat in een file. Hierdoor wordt het moeilijker om efficiënt in de energiebehoefte te voorzien, vooral wanneer de vraag naar elektriciteit hoog is, bijvoorbeeld bij veel bedrijven of in sterk groeiende steden.